Herman Melville

Peu reconnu de son vivant, Herman Melville est un romancier, essayiste et poète américain, considéré depuis le XX^e siècle comme un auteur majeur pour son roman Moby-Dick. Embarqué à vingt ans comme mousse sur un navire marchand, il s’engage ensuite sur des baleiniers, vit quelques mois parmi des cannibales après avoir déserté et découvre les îles Marquises, Tahiti et Hawaï. Définitivement de retour aux États-Unis après cinq ans de d'aventures, il s’inspire de son expérience de marin pour ses premiers romans, qui rencontrent un certain succès. Mais la suite de son œuvre, plus ambitieuse et réflexive, fait face à des échecs critiques et publics : abattu par les désillusions littéraires, personnelles et financières, Melville devient conférencier puis inspecteur des douanes de la ville de New York et meurt dans l’indifférence générale en 1891, en laissant une œuvre riche largement publiée à titre posthume.