Pierre Corneille

Pierre Corneille (1606-1684) est un dramaturge français. Issu d’une famille de la petite bourgeoisie de robe, il fait des études de droit et s’intéresse à la « poésie dramatique » comme beaucoup de jeunes diplômés de cette discipline à cette époque. D’une grande timidité, il renonce à plaider et se tourne pleinement vers l’écriture. Il commence par écrire des pièces comiques puis des tragédies dont il bouleverse les codes théâtraux. Il déclenche alors la « querelle du Cid » en 1637 : ses rivaux lui reprochent d’avoir copié Guillén de Castro, un auteur espagnol, et de ne pas avoir respecté les règles du théâtre classique. En concurrence avec Racine, il écrit ensuite des tragédies historiques. Richelieu lui offrant une pension, Corneille doit alors écrire des poèmes inspirés de son mécène. Il est élu à l’Académie française en 1647. Son travail a donné naissance à l’adjectif « cornélien » qui dans l’expression « un dilemme cornélien » encore utilisée aujourd’hui signifie une opposition irréductible entre deux points de vue.